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Une Idée Audacieuse

Au début des années 1970, BMW gagnait en notoriété dans le sport automobile avec ses coupés CSL « Batmobile », mais la marque ne possédait pas encore une véritable supercar à moteur central capable de
rivaliser avec Ferrari et Porsche sur route comme sur piste. Pour accélérer le projet et bénéficier d’une expertise dans la construction de voitures exotiques, BMW s’est tourné vers un partenaire
inattendu : Lamborghini.

L'Accord BMW-Lamborghini

En 1975, BMW Motorsport GmbH, sous la direction de Jochen Neerpasch, commença à travailler sur une supercar à moteur central pour l’homologation en Groupe 4. La voiture devait être construite
en au moins 400 exemplaires routiers dans un délai de 24 mois. Lamborghini fut chargé d’ingénier l’architecture du châssis, d’assembler les voitures à Sant’Agata Bolognese et de mettre à profit son expérience
en matériaux composites et en production de petites séries.

Le projet semblait prometteur. Lamborghini conçut un châssis tubulaire en acier, et la carrosserie saisissante fut dessinée par Giorgetto Giugiaro chez Italdesign, s’inspirant
du concept BMW Turbo de 1972 créé par Paul Bracq. La M1 devait être propulsée par un moteur six cylindres en ligne de 3,5 litres développé par BMW, avec carter sec, délivrant jusqu’à 277 ch en version routière.

Problèmes à Sant’Agata

Malheureusement, Lamborghini rencontrait à cette époque de graves difficultés financières. Des problèmes de gestion interne, des grèves et un manque de financement entraînèrent de lourds retards.
Lamborghini était tout simplement incapable de respecter ses engagements de production. Après de multiples échéances manquées, BMW n’eut d’autre choix que de reprendre le contrôle du projet.

BMW annula l’accord avec Lamborghini et transféra le processus d’assemblage en Allemagne. La production du châssis fut confiée à Marchesi à Modène, les carrosseries en fibre de verre furent
fabriquées par TIR en Italie, l’assemblage final fut réalisé par Baur à Stuttgart, et le contrôle qualité fut effectué chez BMW Motorsport à Munich.

Le Résultat Final

Malgré des débuts difficiles, la BMW M1 fut enfin dévoilée en 1978. C’était une machine aussi impressionnante que performante — la seule véritable supercar jamais produite par BMW. La M1 proposait :

 Un moteur six cylindres en ligne M88/1 de 3,5L développant 277 ch (204 kW)
 Une vitesse de pointe de plus de 260 km/h (162 mph)
 Un design intemporel en forme de coin signé Italdesign
 Une tenue de route exceptionnelle grâce à sa configuration à moteur central et à son ADN de course

Seulement 453 exemplaires furent produits entre 1978 et 1981, faisant de la M1 une pièce de collection rare aujourd’hui.

Héritage et Curiosités

La BMW M1 ne connut jamais un grand succès en compétition en raison de l’évolution des règles d’homologation de la FIA, mais elle donna naissance au légendaire championnat Procar, une série
monotype où des pilotes de Formule 1 s’affrontaient au volant de M1 identiques durant les week-ends de Grand Prix.

Quant à Lamborghini, le projet M1 fut l’un des nombreux projets abandonnés ou échoués durant une période turbulente. Il laissa néanmoins une empreinte intrigante dans l’héritage technique de Lamborghini,
témoignant de ce qu’aurait pu être cette collaboration si elle avait abouti.

Une Occasion Manquée

L’histoire de la BMW M1 et de Lamborghini est un récit d’ambition, d’innovation, et des complications liées aux collaborations transfrontalières. C’est un exemple rare de deux constructeurs
automobiles iconiques, se croisant — brièvement, chaotiquement, mais de manière mémorable. Même si Lamborghini n’a jamais pu terminer ce qu’elle avait commencé, son empreinte reste discrètement
ancrée dans l’un des modèles les plus emblématiques de BMW.

Note : Une version de course de la M1, connue sous le nom de BMW M1 Procar, a été développée pour un championnat monotype qui accompagnait les Grands Prix de Formule 1 en
1979 et 1980. Ces voitures utilisaient des moteurs M88/1 modifiés développant jusqu’à 470 ch, un allègement important, et une aérodynamique adaptée à la piste.