Galleria di Tom Automobili

Geschiedenis: De eerste stappen buiten het asfalt

De Lamborghini Cheetah is een van de meest ongewone voertuigen ooit voorzien van het woeste stierenlogo. In tegenstelling tot de bekende exotische sportwagens van het merk,
was de Cheetah een poging om toe te treden tot de wereld van militaire terreinvoertuigen. Ontworpen als reactie op een opdracht van het Amerikaanse leger, markeerde het
Lamborghini’s eerste kennismaking met vierwielaandrijving—een stap die later de ontwikkeling van de LM002 zou beïnvloeden.

Halverwege de jaren ’70 was het Amerikaanse leger op zoek naar een High Mobility Tactical Vehicle, wat de interesse wekte van verschillende fabrikanten.
Lamborghini werkte samen met het Amerikaanse defensiebedrijf Mobility Technology International (MTI) om in 1977 de Cheetah te ontwikkelen.
Het idee was eenvoudig: een robuust terreinvoertuig met militaire duurzaamheid.
De Cheetah werd aangedreven door een 5,9-liter Chrysler LA V8-motor achterin, die 180 pk leverde, gekoppeld aan een drietraps automatische versnellingsbak.
De carrosserie van glasvezel werd geplaatst op een buisvormig stalen chassis en hoewel het voertuig groot was, was het ontworpen om wendbaar te zijn op ruw terrein.
De keuze om de motor achterin te plaatsen, leidde echter tot slechte gewichtsverdeling en verminderde stabiliteit op ongelijk terrein.

Helaas kwam de Cheetah nooit in productie. Tijdens tests voldeed hij niet aan de eisen van het Amerikaanse leger, en de prestaties waren teleurstellend
vergeleken met andere kandidaten. Bovendien ontstonden juridische complicaties vanwege het gelijkenis met de FMC XR311, wat leidde tot beschuldigingen van auteursrechtschending.
Uiteindelijk werd het project geannuleerd en leed Lamborghini financiële verliezen. Slechts één prototype werd gebouwd, wat het tot een uiterst zeldzaam stuk Lamborghini-geschiedenis maakt.

Design: Gebouwd voor strijd, ontworpen om te overleven

De Lamborghini Cheetah week volledig af van de traditionele designtaal van het merk. Geen lage, sierlijke sportwagens, maar een utilitair, robuust voertuig dat
voldeed aan militaire eisen. De carrosserie van het prototype was breed en hoekig, gemaakt van glasvezel met vlakke oppervlakken en bijna geen esthetische details—functie ging
voorop op vorm. De vierkante proporties, lange wielbasis en hoge bodemvrijheid gaven de Cheetah een imposante uitstraling op ruig terrein. De achterin geplaatste motor
gaf het voertuig een ongebruikelijke proportie voor een offroader.

De carrosserie bood goede zichtbaarheid en weerstand in vijandige omgevingen. Grote ramen gaven een ruim zichtveld en zowel het dak als de deuren waren afneembaar,
wat verschillende configuraties mogelijk maakte. Aan de voorkant zat een eenvoudige platte grille met rechthoekige koplampen, wat het geheel een functioneel en no-nonsense uiterlijk gaf.
Hoewel het ontwerp leek op andere militaire prototypes uit die tijd, behield het toch een zekere Italiaanse flair in zijn houding en proportie.

Het interieur was basic en utilitair, met plaats voor vier personen. De bedieningselementen waren eenvoudig, in lijn met het beoogde gebruik in militaire of extreme situaties.
Hoewel Lamborghini normaal geassocieerd wordt met luxe en prestaties, werd de Cheetah volledig ontwikkeld vanuit praktische vereisten: bruikbaarheid eerst, design als tweede.

Hoewel de Cheetah nooit in productie ging, legde hij de basis voor toekomstige terreinprojecten van Lamborghini. Verschillende elementen van zijn platform en configuratie
werden later doorontwikkeld in de LM001 en uiteindelijk in de succesvolle LM002.

Rijervaring: Gedreven door ambitie, beperkt door ontwerp

Rijden met de Lamborghini Cheetah was een totaal andere ervaring dan bij de lage sportwagens van het merk. De Cheetah was groot, hoog,
en bedoeld voor ruig terrein, niet voor bochten op hoge snelheid.
De 180 pk sterke V8 van Chrysler leverde een redelijk koppel, maar het gewicht van meer dan twee ton zorgde voor trage acceleratie. Door de achterin geplaatste motor
was het voertuig gevoelig voor overstuur, vooral op ongelijke ondergrond. De automatische versnellingsbak werkte degelijk, maar gaf weinig betrokkenheid,
meer passend bij een vrachtwagen dan een prestatievoertuig. Ondanks zijn tekortkomingen toonde de Cheetah potentie als offroader, en met een verbeterd ontwerp had hij
een geloofwaardige militaire kandidaat kunnen zijn.

Wist je dat?

De Lamborghini Cheetah had direct invloed op het ontwerp van de Lamborghini LM002, waarmee het merk in de jaren ’80 succesvol de offroadmarkt betrad.
Het prototype bestaat nog steeds en werd op verschillende autoshows tentoongesteld, wat het een van de zeldzaamste Lamborghini’s ooit maakt.
De Cheetah is een van de weinige Lamborghini-modellen die niet in Italië ontworpen zijn—een groot deel van de engineering vond plaats in de VS via samenwerking met MTI.

Erfenis

Hoewel de Lamborghini Cheetah commercieel gezien een mislukking was, blijft het een fascinerend hoofdstuk in de geschiedenis van het merk. Het was een ambitieuze
maar gebrekkige poging om de militaire offroadmarkt te betreden, in schril contrast met de elegante sportwagens waarmee Lamborghini doorgaans wordt geassocieerd.
Toch opende de Cheetah de deur naar de LM002 en bewees dat zelfs mislukkingen kunnen leiden tot toekomstige successen. Vandaag herinnert het enige overgebleven prototype
ons eraan dat Lamborghini altijd bereid is om te experimenteren en grenzen te verleggen, zelfs in onverwachte richtingen.

De LM-serie uitgelegd: verwarrende codenummers

De LM-serie van Lamborghini is verwarrend omdat de nummering niet chronologisch of logisch verloopt. Een kort overzicht:

 Cheetah (1977) – Het originele offroadconcept voor het Amerikaanse leger met Chrysler V8 achterin. Mislukt, prototype vernietigd.
 LM001 (1981) – Herzien ontwerp met AMC V8 achterin, maar slechte rijprestaties leidden tot stopzetting.
 LMA002 (1982) – Eerste LM met voorin geplaatste V12-motor (Countach), basis voor de LM002.
 LM003 Diesel (1983, één prototype) – Experimenteel voertuig met VM Motori dieselmotor. Snel opgegeven vanwege slechte prestaties.
 LM004 (1983, één prototype) – Speciale versie met 7,2L V12 uit de botenwereld. Slechts één gebouwd.
 LM002 (1986-1993) – Productieversie met Countach V12, bekend als de legendarische “Rambo Lambo”.
 LM003 Borneo (1996) – Prototype ontwikkeld onder MegaTech.