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Histoire : Premiers pas hors du bitume

Le Lamborghini Cheetah est l’un des véhicules les plus inhabituels à arborer l’emblème du taureau furieux. Contrairement aux célèbres voitures de sport exotiques de la marque,
le Cheetah était une tentative d’entrer dans le monde des véhicules militaires tout-terrain. Conçu en réponse à un appel d’offres de l’armée américaine, il marqua la
première incursion de Lamborghini dans le domaine de la transmission intégrale, un mouvement qui influencera plus tard le développement du LM002.

Au milieu des années 1970, l’armée américaine recherchait un véhicule tactique à haute mobilité, suscitant l’intérêt de plusieurs constructeurs. Lamborghini, en collaboration avec
la société de défense américaine Mobility Technology International (MTI), développa le Cheetah en 1977. Le concept était simple : un véhicule tout-terrain robuste doté
d’une durabilité de niveau militaire.
Le Cheetah était propulsé par un moteur Chrysler LA V8 de 5,9 litres monté à l’arrière, produisant 180 chevaux, couplé à une transmission automatique à trois vitesses. La
carrosserie en fibre de verre était montée sur un châssis tubulaire en acier, et malgré sa grande taille, il était conçu pour être agile dans les conditions tout-terrain. Cependant,
le choix de placer le moteur à l’arrière compliqua la maniabilité, car cela affectait négativement la répartition du poids et l’équilibre sur les terrains accidentés.
Malheureusement, le Cheetah ne fut jamais produit en série. Lors des essais, il ne répondit pas aux exigences de l’armée américaine, et ses performances étaient décevantes
par rapport à celles des autres concurrents. Le projet connut également des complications juridiques, le design étant similaire à celui du FMC XR311, entraînant des accusations
de violation de droits d’auteur. Finalement, le Cheetah fut abandonné, et Lamborghini subit des pertes financières. Un seul prototype fut construit, ce qui en fait une pièce
ultra-rare de l’histoire de Lamborghini.

Design : Construit pour la bataille, stylé pour survivre

Le Lamborghini Cheetah rompait avec le langage stylistique traditionnel de la marque, fait de voitures sportives basses et élégantes, pour adopter une esthétique utilitaire et robuste
dictée par les applications militaires. Le prototype arborait une large carrosserie angulaire en fibre de verre avec des surfaces plates et un minimum d’ornements—davantage
axé sur la fonction que la forme. Sa silhouette carrée, son long empattement et sa garde au sol élevée lui donnaient une présence imposante adaptée aux terrains accidentés, tandis
que sa disposition à moteur central arrière lui conférait une proportion peu conventionnelle pour un véhicule tout-terrain.

La carrosserie était conçue pour offrir visibilité et durabilité dans des environnements hostiles. De larges fenêtres offraient une vue dégagée, tandis que le toit et les portes étaient amovibles
pour permettre diverses configurations. L’avant était équipé de phares rectangulaires simples et d’une calandre plate, donnant au Cheetah une apparence fonctionnelle et épurée.
Bien que le design ressemblât à d’autres prototypes militaires de l’époque, il conservait une certaine touche italienne dans ses proportions et sa posture.

À l’intérieur, l’habitacle était spartiate et utilitaire, avec de la place pour quatre occupants. Les commandes étaient basiques, reflétant l’usage prévu du véhicule en combat ou en terrain difficile.
Malgré l’héritage de Lamborghini dans le luxe et la performance, le style du Cheetah était dicté presque entièrement par sa mission—la fonctionnalité d’abord, l’esthétique ensuite.

Bien que le Cheetah n’ait jamais été produit, son design a jeté les bases des futurs concepts tout-terrain de Lamborghini. Certains éléments de sa plateforme et de sa configuration générale
influenceront le LM001 et le LM002 de série, prouvant qu’un prototype éphémère peut avoir un impact durable sur l’identité d’une marque.

Expérience de conduite : Porté par l’ambition, freiné par le design

Conduire le Lamborghini Cheetah était une expérience radicalement différente de celle des supercars basses de la marque. Le Cheetah était un engin massif, haut perché,
conçu pour les terrains accidentés et non pour les virages à haute vitesse.
Le V8 Chrysler de 180 chevaux offrait un couple décent, mais le poids de plus de deux tonnes rendait l’accélération poussive. Le moteur arrière rendait le
Cheetah sujet au survirage, particulièrement sur les surfaces irrégulières, compliquant les manœuvres serrées. La transmission automatique était fonctionnelle mais peu engageante,
plus adaptée à un camion qu’à une machine de performance. Malgré ses défauts, les capacités tout-terrain du Cheetah montraient du potentiel, et
si le design avait été affiné, il aurait pu devenir un véhicule militaire plus compétitif.

Le Saviez-vous ?

Le Lamborghini Cheetah a directement influencé le design du Lamborghini LM002, qui a permis à la marque d’entrer avec succès dans le segment tout-terrain dans les années 1980.
Le prototype existe toujours et a été présenté lors de divers événements automobiles, ce qui en fait l’un des Lamborghini les plus rares.
Le Cheetah est l’un des rares modèles de la marque à ne pas avoir été conçu en Italie ; une grande partie de son développement technique a eu lieu aux États-Unis grâce au partenariat avec MTI.

Héritage

Bien que le Lamborghini Cheetah ait été un échec commercial, il reste un chapitre fascinant de l’histoire de la marque. C’était une tentative ambitieuse mais imparfaite d’investir
le marché des véhicules militaires tout-terrain, en contraste total avec les machines élégantes et performantes associées à Lamborghini. Malgré son échec, le Cheetah ouvrit
la voie au LM002, prouvant que même les faux pas peuvent mener à des succès futurs. Aujourd’hui, l’unique Cheetah survivant est un rappel de la volonté de Lamborghini
d’expérimenter et de repousser les limites, même dans des directions inattendues.

Série LM expliquée : des numéros de modèles déroutants

La série LM de Lamborghini peut prêter à confusion, car la numérotation ne suit pas un schéma logique. Voici un bref résumé :

 Cheetah (1977) – Le concept tout-terrain original, développé pour l’armée américaine avec un V8 Chrysler arrière. Échec, prototype détruit.
 LM001 (1981) – Version révisée avec un V8 AMC arrière, mais problèmes de tenue de route. Projet abandonné.
 LMA002 (1982) – Premier LM avec moteur avant (V12 de Countach), base réelle du LM002.
 LM003 Diesel (1983, prototype unique) – Prototype équipé d’un moteur diesel VM Motori, abandonné rapidement pour mauvaises performances.
 LM004 (1983, prototype unique) – Version spéciale avec un V12 de 7,2 L dérivé de bateaux. Un seul exemplaire.
 LM002 (1986-1993) – Modèle de série avec V12 de Countach, devenu le légendaire "Rambo Lambo".
 LM003 Borneo (1996) – Prototype développé par MegaTech.